Az élősködő a kopoltyúnyíláson át hatol be a halak szájüregébe, majd első három pár lábával a nyelv tövéhez rögzíti magát, és addig szívja belőle a vért, amíg az teljesen el nem sorvad. Ezt követően teljesen átveszi a nyelv funkcióját és a hal táplálékának egy részét elfogyasztja. A nyelv elsorvasztásán kívül más kárt nem tesz a gazdaállatban. A Cymothoa exigua avagy a nyelvevő rák az egyetlen ismert parazita, amely képes átvenni egy szerv funkcióját.
A Cymothoa exiguáról több videót találhatunk, melyeket halászok készítettek, akik kifogtak olyan halakat, amelyekbe befészkelte magát a nyelvevő parazita, de nem csak a halászok találkoztak már velük, ugyanis az elmúlt években több olyan eset is előfordult, amikor a megdöbbent vásárlók egy üzletben megvásárolt halkonzervben találtak rá a parazita rákra vagy kisebb részeire.
