1942. július 15-én kora reggel egy Grönland szigetek-i titkos amerikai haditengerészeti bázisról 2 db B-17-es bombázó és 6 db P-38 Lightning vadászgép szállt fel és indult útnak brit támaszpontok felé, hogy csatlakozzanak a fasiszták elleni harcba.
A repülés kezdetét követően nem sokkal, még a sarki jégmezők felett a kötelék hóviharba került. A látástávolság nullára csökkent. A pilóták, miután megtudták, hogy az üzemanyagtöltés céljából betervezett izlandi megállójukat törölték, azonnal a visszafordulás mellett döntöttek.
A bázist elérniük azonban nem sikerült. A sűrű hóviharban, minimális üzemanyaggal a fedélzeten a legénység tudta, hogy nem maradt más választásuk, mint kényszerleszállni Grönland keleti jégmezőin.
